Läkemedelshavet

Det sägs att det inte är något problem om det inte pratas om det. Verkligheten kan och bör dock inte undvikas för evigt. – Att läkemedel hamnar i Östersjön är ett problem som har fått pågå länge i det tysta. En lösning har ännu inte hittats, säger Jukka Hakola, operativ chef på Sansox Oy, som specialiserat sig på lösningar för vattenrening. Jukka Hakola vet att det finns ett alltför stort glapp i avloppsreningsverken i Östersjöländerna – inklusive de nordiska länderna – när det gäller läkemedel. Metoder som i övrigt ger goda resultat vid rening av avloppsvatten släpper igenom en betydande del av de läkemedelsrester som finns i avföring och urin från människor och djur. Läkemedelssubstansernas påverkan ses inte bara i vattendrag utan även i vattenlevande organismer.

Än så länge vet man ganska lite om hur läkemedelsrester påverkar miljön. Säkert är dock att läkemedel är icke-biologiskt nedbrytbara syntetiska föreningar som inte hör hemma i naturen och som påverkar organismer redan vid mycket låga koncentrationer. Läkemedelsrester verkar på olika sätt, både tillsammans och var för sig. De skador de orsakar omfattar åtminstone beteendemässiga och hormonella störningar i organismerna Kommissionen för skydd av Östersjöns marina miljö (HELCOM) har uppskattat att cirka 1,8 miljoner kilo läkemedelsrester hamnar i Östersjön varje år. De flesta läkemedelsrester återfinns i inflammationshämmande värkmediciner, hjärt- och kärlsjukdomars läkemedel samt läkemedel som påverkar det centrala nervsystemet. Sansox har en fungerande lösning på problemet: vattenreningssystemet OxTube, som de själva har utvecklat. OxTube har visat sig avlägsna 85–90 procent av läkemedelsresterna i avloppsvattnet. – Enligt en undersökning som genomfördes i samarbete med Institutet för hälsa och välfärd (THL) och yrkeshögskolan Savonia avlägsnade vår teknik inte bara betydande mängder läkemedelsrester, utan medförde även andra fördelar. Bakterier och virus eliminerades och mängden upplöst syre i vattnet var också mycket stor, säger Hakola.

Talesättet “ingen är profet i sitt eget hemland” stämmer väl in på Jukka Hakola. Enligt honom är rent vatten en självklarhet i Finland och vatten värderas inte högt. Av den orsaken har Sansox verksamhet utomlands och som dess operativa chef har Hakola närmare hundra resdagar om året. Till exempel i Indien har Sansox OxTubeteknologi redan återupplivat en tredje sjö som tidigare varit helt syrefri. – I Finland fäster man ofta uppmärksamhet vid vatten först när det är synligt förorenat eller luktar illa. Då tycker de flesta att någon borde göra något, men oftast saknas då även den där ”någon”, säger han. – När det gäller problemet med läkemedelsrester i Östersjön är det nu Ålandsbanken som är denna någon. Med hjälp av finansieringen från Östersjöprojektet kan vi testa och undersöka avlägsnandet av läkemedelsrester från avloppsvatten i tillräckligt stor skala och i verkligheten, så att säga. Östersjöprojektet finansierar ett av Sansox projekt med 30 000 euro. I projektet använder man OxTube-teknik för att tillämpa förstärkt ozonbehandling på utsläppsvattnet från avloppsreningsverket i Salo i syfte att eliminera läkemedelsrester och mikrober samt öka halten av upplöst syre i utsläppsvattnet. Projektet genomförs i samarbete med THL och yrkeshögskolan Savonia. – Vår teknik är enkel att installera och kostnadseffektiv att använda, eftersom OxTube förenklat kan beskrivas som ett rör genom vilket det renade vattnet leds. Mätresultaten är lätta att verifiera och förstå genom att undersöka vattenkvaliteten före och efter behandlingen. Projektet genomförs vid avloppsreningsverket i Salo under hösten 2024.

OxTube-tekniken handlar om att lösa upp gas i en vätska. I sin verksamhet runt om i världen använder Sansox den vanligaste gasen i vår omgivning, nämligen luft. Luft består av 21 procent syre, och OxTube-tekniken kan effektivt lösa upp syre i vatten. Experter inom området talar om luftningstekniker. – Det finns många olika luftningstekniker i världen. Vår fördel är att vår teknik är effektiv, enkel att använda och effekterna av den är mätbara, säger Hakola. För att avlägsna läkemedelsrester löses ozon i vatten i stället för luft. Ozonbehandling biter på mikrober och läkemedelsmolekyler. Även om Sansoxs omsätter mindre än 300 000 euro, används företagets teknik redan i nästan 20 länder – och inte enbart för att rena vatten från läkemedelsrester. I Bangladesh, där textilindustrin står för 75 procent av exporten, avlägsnas färgämnen från vattnet. På Filippinerna tas radon bort från vatten. I Thailand och Indien tillsätts syre till syrefattiga vattendrag för att stoppa försurning. OxTube utsågs redan 2014 till den bästa innovationen inom vattenreningsindustrin av Water Europe, den europeiska lobbyorganisationen för vattenrening. – Det finns gott om förorenat vatten i världen som behöver renas. För vår verksamhet är utmaningen snarare att regeringarna i stor utsträckning ser genom fingrarna när det gäller utsläpp av avfall och restprodukter i vattendrag.

Enligt Jukka Hakola fokuseras uppmärksamheten och särskilt den offentliga sektorns satsningar på vattenkvalitet för mycket på forskning och planering. – När siffrorna talar sitt tydliga språk är det tyvärr ofta där det stannar. I budgeten bör man avsätta pengar inte bara för forskning utan också för åtgärder. När förorenat eller syredött vatten återupplivas och renas märks resultaten med blotta ögat och luktsinnet. Därför anser han att det skulle vara lättare att få allmänhetens acceptans för projekt som fokuserar på välbefinnande i naturliga vatten om de också omfattade restaureringsåtgärder för att åtgärda problemet. Ibland finns det ett behov av vattenrening även på oväntade ställen, eller det är åtminstone vad Hakola tror. – Problemen med vattenkvaliteteten i vattenhinder på många golfbanor är sådant som enkelt skulle kunna lösas med OxTube.

Text Jouni Kantola
Artikel från Ålandsbanking nummer 2 Höst/Vinter 2024